삼성전자는 줄곧 스마트폰의 주요 소재로 플라스틱을 활용해 왔다. 뒷면 커버나 테두리 등 사람의 손에 닿는 부위에 플라스틱이 쓰였다. 삼성전자의 가장 큰 경쟁업체로 꼽히는 애플과 대비되는 부분이다. 애플은 스마트폰에 자유자재로 금속 소재를 활용하는 업체 중 하나다.

갤럭시S6와 갤럭시S6엣지는 달랐다. 두 제품엔 금속 소재가 주요 부품으로 쓰였다. 소재의 변화로 제품의 겉모습에 신경 쓰겠다는 삼성전자의 의지를 내비친 셈이다. 삼성전자는 갤럭시S6와 갤럭시S6엣지에 쓰인 금속을 다른 업체가 주로 쓰는 소재와 비교해 50% 이상 더 튼튼하다고 소개했다. 흠집과 충격에 강한 제품을 만들었다는 게 삼성전자의 설명이다.

새로 선보인 두 스마트폰 중 시선을 끈 주인공은 단연 갤럭시S6엣지다. 세계 최초로 ‘듀얼커브’ 디스플레이가 적용된 제품이다. 2014년 9월 소개된 ‘갤럭시노트4엣지’에는 화면의 한쪽에만 곡면 디스플레이가 쓰였다면, 갤럭시S6엣지는 왼쪽과 오른쪽 모두 곡면 디스플레이가 쓰였다. 더 쉽게 쥘 수 있고, 엣지 화면으로 다양한 편의 기능을 활용할 수 있다.

대표적인 기능이 연락처 접근 기능이다. 갤럭시S6엣지의 오른쪽 화면 가장자리에서 화면 안쪽으로 쓸어넘기듯 조작하면, 연락처에 빠르게 접근할 수 있다. 자주 연락하는 이들과 더 쉽게 연락을 주고받을 수 있도록 돕는다.

갤럭시S6와 갤럭시S6엣지에 쓰인 부품 성능도 뒤처지지 않는다. 삼성전자는 두 제품에 14nm(나노미터) 공정을 적용한 새 모바일 프로세서를 탑재했다. 이전 제품과 비교해 20% 더 빠르게 동작하고, 전력 효율은 35% 더 높다. 내장 램(RAM)도 새 제품에서 업그레이드됐다. 최신 LPDDR4 램이 적용돼 기존 LPDDR3와 비교해 최대 80% 더 높은 성능을 낸다.

메모리 저장 방식도 바뀌었다. 갤럭시S6와 갤럭시S6엣지에는 UFS2.0 메모리 기술이 쓰였다. 기존 eMMC 방식과 비교해 최대 3배 이상 빠른 입·출력 속도를 자랑하는 차세대 메모리 기술이다. 메모리의 입·출력 속도가 빠르면 사용자는 실질적인 성능 향상을 체감할 수 있다. 고화질 사진이나 동영상 촬영 및 저장, 사진첩의 수많은 사진을 불러오는 과정에서 스마트폰의 버벅거림이 큰 폭으로 줄어들 것으로 기대된다. 갤럭시S6와 갤럭시6엣지의 저장용량은 32GB와 64GB, 128GB로 나뉜다.

갤럭시S6와 갤럭시6엣지는 배터리를 분리할 수 없도록 설계됐다. 삼성전자는 그동안 분리형 배터리 기술을 고집해 왔다. 경쟁업체와 갤럭시 시리즈 스마트폰을 비교할 때도 배터리를 더 갖고 다닐 수 있다는 점을 마케팅에 활용했을 정도다. 이번 새 제품부터는 다른 전력을 취해야 한다.

삼성전자가 생각해낸 방법은 바로 배터리 충전 속도를 올리는 일이다. 삼성전자 설명에 따르면, 갤럭시S6와 갤럭시6엣지는 10분만 충전해도 4시간 정도 쓸 수 있는 배터리 잔량을 확보할 수 있다. 충전 속도가 그만큼 빠르다는 뜻이다. 배터리가 완전히 방전된 상태에서 100% 완전 충전까지 걸리는 시간도 애플의 ‘아이폰6’와 비교해 절반 정도다. 공항이나 카페 등 잠시 머무는 곳에서 잠깐 충전하는 것만으로도 충분한 배터리 잔량을 확보할 수 있을 것으로 기대된다.

무선충전 기술도 갤럭시S6와 갤럭시6엣지에 들어갔다. 현재 IT업계의 무선충전 기술은 크게 WPC(Wireless Power Consortium)와 PMA(Power Matters Alliance) 표준으로 나뉜다. 둘 다 자기유도 방식으로, 충전에 쓰는 주파수만 다르다. 갤럭시S6와 갤럭시S6엣지는 두 표준을 모두 지원하는 것이 특징이다. 갤럭시S6와 갤럭시S6엣지 출시를 기점으로 모바일 기기를 위한 무선충전 액세서리 시장도 함께 성장할 것으로 기대된다.

삼성전자는 지난 2014년 9월 ‘갤럭시노트4’를 소개하며 가상현실(Virtual Reality, VR) 기기 ‘기어VR 이노베이터 에디션’을 소개한 바 있다. 갤럭시S6와 갤럭시S6엣지 출시 행사 현장에서도 VR 기기가 등장했다. 이름은 ‘기어VR 이노베이터 에디션2(이하 기어VR2)’다.

VR 기기는 디스플레이를 절반으로 나눠 사람의 양쪽 눈에 각기 다른 영상을 보내는 장치를 뜻한다. 영상의 시점이 왼쪽과 오른쪽 눈으로 보는 것처럼 제작돼 3D 영상을 보는 것과 같은 효과를 준다. 장치 안에 가속도, 위치, 동작감지 센서가 탑재돼 고개를 돌리는 방향으로 영상의 시점을 바꿀 수 있다는 점도 특징이다.

기어VR2는 기존 제품과 비교해 15% 정도 무게를 줄여 머리와 목의 부담을 줄였다. 스마트폰을 충전할 수 있도록 해 스마트폰 배터리만으로 VR를 즐겨야 했던 불편함도 개선했다. VR 기기에서 가장 중요한 부품은 디스플레이인데, 기어VR2는 갤럭시S6와 갤럭시S6엣지를 활용하는 제품이다. 쿼드HD(2560×1400) 해상도와 577ppi(인치 당 픽셀 수) 성능을 내는 갤럭시S6와 갤럭시S6엣지로 VR 콘텐츠를 즐길 수 있다는 뜻이다.

카메라 성능도 큰 폭으로 향상됐다. 갤럭시S6와 갤럭시S6엣지에 적용된 카메라 모듈의 조리개 값은 F1.9다. 조리개 값은 숫자가 낮을수록 더 많은 빛을 받아들일 수 있다. 더 많은 빛을 받아들일수록 어두운 곳에서도 밝은 사진을 찍을 수 있다. 하이엔드 스마트폰에 보통 F2.0~F2.2 카메라 모듈이 쓰인다는 점을 생각해보면, 갤럭시S6과 갤럭시S6엣지의 카메라 성능을 가늠할 수 있다.

두 스마트폰 모두 뒷면에는 1600만, 앞면에는 500만 화소 카메라가 들어가 있다. 홈 단추를 2번 연속으로 누르면 0.7초 만에 카메라 응용프로그램(앱)이 실행돼 빠르게 촬영할 수 있다. 이밖에 역광 환경에서도 사진을 찍을 수 있도록 돕는 실시간 HDR(High Dynamic Range) 기술과 움직이는 피사체를 자동으로 추적해 초점을 맞춰주는 기능도 적용됐다.

‘삼성페이’ 기술도 삼성전자 스마트폰 중 처음으로 적용됐다. 삼성페이는 신용카드 없이 스마트폰으로 결제할 수 있도록 돕는 서비스다. 스마트폰을 오프라인 매장에 마련된 신용카드 결제 단말기에 가까이 대는 것으로 결제할 수 있다.

삼성페이는 애플의 ‘애플페이’와 비교되는 기술이다. 애플도 아이폰으로 간편하게 결제할 수 있는 서비스를 개발했는데, 애플페이는 근거리무선통신기술(NFC)만, 삼성페이는 NFC에 마그네틱 보안 전송(MST) 기술을 모두 지원한다는 점이 차이점이다.

MST는 실제 신용카드를 카드 결제 단말기에 긁었을 때 발생하는 자기장과 똑같은 자기장을 만들어내는 기술이다. 신용카드가 없어도 사용자의 신용카드와 같은 자기장을 전달하게 되니 스마트폰을 신용카드 단말기에 가까이 가져가는 것만으로 결제가 이루어진다. NFC 기반 결제 방식은 NFC 기술이 적용된 결제 단말기가 필요하다. MST 방식은 기존 신용카드 단말기만 있어도 활용할 수 있다는 점에서 활용 범위가 넓다.